当纽约大学拒绝续签受人尊敬且经验丰富的有机化学教授梅特兰·琼斯的教学合同时，它是全国新闻．围绕和导致合同终止的情况引发了高等教育观察家和利益相关者之间的讨论和辩论。
简而言之，教授的课程让学生们很吃力。他们没有通过他们的评估，因为有机化学是医学院考虑的先驱，这是一个大问题。学生们也对老师的行为举止和评分政策感到不满。据报道，475人中有30人发起了请求帮助的请愿。纽约大学做出了让步，拒绝留下琼斯。
事情本不必如此。
这是一个激进的想法，它可能帮助了学生，留住了一位有价值的老师，并使纽约大学远离了这场公开的、可能令人尴尬的辩论。
当学生寻求帮助时，给他们帮助。
事实上，有机化学是一门很难的课程，它应该是。
但作为一个拥有化学工程博士学位的人，作为一家专门为化学学生提供学习平台的公司的创始人，我知道，在不牺牲教学的严谨性和标准的情况下，帮助学生在课程中取得好成绩是可能的。如果重新来过，这可能是琼斯/纽约大学事件中所有人都希望看到的结果。
毫无疑问，这一流行病造成了大量的学习损耗为学生。这也是事实Z世代的学习习惯与之前的队列不同。但没有什么能改变这两件事，这就是教育工作者、机构和教育科技公司需要迎接挑战的地方。
有两件事可以帮助学习困难的学生学习具有挑战性的STEM课程——在课程开始之前解决学生的差距，并为学生提供正确的实践机会。这两种态度似乎很明显，但在大多数大学校园里，这两种态度都很缺乏，尤其是在有机化学等职业化学课程中。
当你听说学生对大学水平化学课程的先决材料的理解可以强有力地预测课程本身的结果时，你可能不会感到惊讶。化学教授们研究这些效应已有多年至少超过80年例如，将数学熟练程度作为大学化学入门课程成绩的预测指标。对路易斯结构、酸和碱、热力学和动力学等概念的深刻理解对学生在有机化学方面的成功至关重要。
但是该怎么办呢?为应对新冠肺炎疫情，许多教官和部门推出了“新兵训练营”项目。这些课程通常对学生免费，在夏季或学期前提供，给学生一个零风险的机会来加快关键基础材料的学习速度，甚至在即将到来的工作中取得一个良好的开端。举个例子，德克萨斯基督教大学成功地针对普通化学课程的高危学生开设了一个新兵训练营项目，并在学生的表现上取得了巨大的进步。这些训练营通常还允许学生建立社区和学习小组，从而在他们的学期中养成更好的学习习惯。
没有资源来支持新兵训练营，课程和院系可以寻求新兴的个性化学习技术，通过为个人量身定制家庭作业来解决学生之间的差距。那些培养学习科学的人记忆甚至更好。
我们知道的另一件对化学和STEM学生有效的事情是练习——大量的零风险试验和错误。在这里，我指的是让学生有机会解决问题，并得到反馈，看看他们为什么做对了或做错了。对于任何STEM学科，学生都可以理解概念，但将这些概念应用于提出的问题是他们被期望展示理解和技能成就的方式。这需要练习。
练习的机会是有的，我知道。但它们通常以练习测试或测验的形式出现，重复问题，提供答案，但不能强调错误或学习过程中的要点。它们也经常以选择题的形式出现，这与学生在大学水平的考试中所期望面对的形式相去甚远。学化学的学生必须画结构，写名字，平衡方程式，而不仅仅是从四到五个选项中选择一个答案。
可访问性也是一个挑战。这些现有的练习和重复选项通常存在于书本中，有时也存在于学习管理系统中，对于许多需要按需和一致练习的学生来说，这些选项很笨拙，或者根本无法使用。更糟糕的是，高水平STEM科目的学习工具往往建立在过时的技术上，往往与学生的智能手机不兼容，从而阻碍了他们的学习。研究表明智能手机对学生的学习越来越重要，为他们提供了丰富的学习机会。
无论如何，化学实践的机会都必须是丰富的，没有等级的，并且与课堂经验相联系。学生必须有尝试和失败的自由。这无疑是最好的学习方式。
然而，需要明确的是，即使有新兵训练营和更好的按需实践技术，学习的责任仍落在学生身上。他们必须使用工具并寻求帮助。他们必须投入工作。但是，如果没有最好的学习资源，我们就会让学生在这些重要的入门课程中沉沦或游泳，而太多的学生往往会沉沦。当这种情况发生时，正如我们在琼斯/纽约大学的案例中清楚看到的那样，每个人都失败了。
在纽约大学发生的事情中，有许多教训值得观察和讨论。但我们应该吸取的一个教训是，化学学生可以学习，甚至有机化学。最好的办法是尽我们所能帮助他们。
Justin Weinberg是Aktiv Learning的联合创始人，也是Top Hat的产品副总裁。
